新一份報告顯示，日本科研正在掉出一流行列。博士生人數(shù)連年降低，青年研究人員待遇低、壓力大，基礎(chǔ)研究環(huán)境不斷惡化……這一切，都要從一場改革說起
文 | 周舒義
日本的科研影響力一跌再跌，科研產(chǎn)出相關(guān)的多項關(guān)鍵指標跌出世界前十。日本文部科學?。∕EXT）近日發(fā)布的《日本科學技術(shù)指標2023》（Japanese Science and Technology Indicators 2023）報告，清楚顯示了上述結(jié)論。
根據(jù)報告，日本研究人員總數(shù)位列全球第三，僅次于中國和美國，但規(guī)模龐大的隊伍并未產(chǎn)出與之相稱的成果。以全球前10%的高引論文為例，日本的年均發(fā)表量在去年的報告中被韓國和西班牙超越，排名跌至第十二；在這次的報告中又被伊朗超越，排名第十三，跌出歷史新低。
這份自曝其短的報告，著實讓人大跌眼鏡。畢竟，在外人印象中，日本擁有亞洲最多的頂尖科學家——它是全球諾獎得主最多的前十個國家中唯一的亞洲國家。如今，日本科研為何落得如此境地？
日本科研正在“空心化”
冰凍三尺，非一日之寒。日本科學技術(shù)與學術(shù)政策研究所 (NISTEP)的統(tǒng)計數(shù)據(jù)表明，20多年來，日本科研影響力的下滑趨勢明顯。
從被引排名前10%的論文看，在1999年-2001年、2009年–2011年、2019年–2021年這三個時間段，日本平均每年發(fā)表的論文篇數(shù)分別為4443、4355、3767，呈下滑態(tài)勢；全球占比分別為6%、3.8%、2%，排名從第四跌至第六，再跌至第十三，跌幅顯著。被引排名前1%論文的份額從20年前的4.5%，一路下滑至現(xiàn)在的1.7%，論文總數(shù)的份額也從8.8%下滑至3.8%。
報告作者之一、NISTEP科技前瞻與指標中心主任伊神正貫（Masatsura Igami）表示，“日本目前的研究環(huán)境很不理想，而且不可持續(xù)。必須著手改善研究環(huán)境?！彼J為，“日本研究人員的生產(chǎn)力其實并沒有降低。但過去幾十年來，其他國家的研究環(huán)境已經(jīng)改善了太多?！?/span>
中國就是這樣的“其他國家”——其研究產(chǎn)出在過去20年里迅速增長，和日本形成了鮮明反差。對比1999年-2001年和2019年–2021年這兩個時間段，中國年均發(fā)表的高被引論文（被引排名前10%）從1493篇攀升到54405篇，增長了35.4倍，全球占比從2%增長到 28.9%，排名從第十躍升至第一。
日本科研能力式微，其實不是新聞。早在2016年，諾獎得主大隅良典（Yoshinori Ohsumi）就指出，日本的年輕研究人員正在減少，科研經(jīng)費也不足，科學研究正在“空心化”。他對日本熱衷實業(yè)、忽視基礎(chǔ)研究的傾向深表憂慮，認為“有用”這個詞正在戕害社會。自2003年以來，日本博士學位攻讀人數(shù)呈長期下降趨勢，而攻讀在職博士的人數(shù)持續(xù)上升，比例達41.7%。近年來日本年輕研究人員急功近利的風氣抬頭，還出現(xiàn)了小保方晴子造假這樣的丑聞。
雖然日本科學家屢屢摘得諾獎桂冠，但獎項評選存在滯后性，反映的是上世紀八、九十年代的科研水準。自2000年以來，日本20名諾貝爾科學獎得主的平均獲獎年齡為70歲，做出奠基性成果的平均年齡為41歲，平均相差29年。20名獲獎?wù)咧?，僅山中伸彌（Shinya Yamanaka）一人的獲獎成果是在本世紀（2003年）做出的。
科研經(jīng)費連年削減
對于研究水平下降的問題，學界已有很多解釋。其中比較主流的看法是，肇始于2004年的“國立大學法人化”改革，衍生出的一系列問題，損害了日本的科研能力。
國立大學是日本科研產(chǎn)出的主力，而“國立大學法人化”改革，讓其獲得了獨立法人資格，擺脫了文部科學省的直接控制，實現(xiàn)了部分私有化。
改革是多方因素共同推動的結(jié)果：彼時，日本人口老齡化導致學齡人口不足，高校生源競爭加劇，部分學校面臨學生不足、瀕臨倒閉的窘境；經(jīng)濟在泡沫破滅后陷入長期低迷，政府財政面臨較大壓力。1999年，小淵政府確立了10年內(nèi)削減25%公務(wù)員數(shù)量的目標，當時的國立大學共有12.5萬教職員工，均屬國家公務(wù)員編制，于是法人化改革順理成章地提上了議程。
改革的初衷，是提高國立大學的“自律性”和“自主性”，使之“富有個性”和“具有魅力”。具體措施包括取消高校教師公務(wù)員編制、建立中期評估制度、縮減政府撥款等等。提案甫一推出，即遭到來自國立大學的強烈抵抗。幾經(jīng)辯論、妥協(xié)，2003年7月16日，《國立大學法人法》正式公布，自2004年4月1日起正式實施。
自此開始，日本對國立大學的資助金額以每年1%的比例削減，從2004年的1.24萬億日元下降到2022年的1.08萬億日元。到2019年，日本高等教育公共支出僅占GDP的0.5%（美國為0.9%）。
伊神正貫分析，資金不足正是日本科研下滑的重要原因。報告顯示，過去二十年里，美國、德國高校領(lǐng)域的研究經(jīng)費上漲了80%，法國上漲了40%，韓國增長至四倍，而中國足足增長了十倍。相比之下，日本僅增長了10%。
立校超過百年，曾出過諾貝爾化學獎得主鈴木章（Akira Suzuki）的北海道大學，在經(jīng)費連年削減的壓力下，2016年曾一度宣布預(yù)備大幅裁員。即便北海道大學每年都達成了劃定的各項教學研究指標，但日本政府在未來持續(xù)削減高教經(jīng)費的方向不變，因此需在六年內(nèi)再壓低 14.4%的人事成本，相當于205名專任教授的薪資。
有研究表明，2006年到2009年間，在政府財政支持減少的背景下，超過半數(shù)的國立大學無法憑借學費和附屬醫(yī)院收入彌補差額。即使納入不斷增長的“競爭性經(jīng)費”，仍然有約四成的國立大學面臨財政困難。
學術(shù)界職業(yè)前景黯淡
經(jīng)費連年削減，受沖擊最嚴重的，是渴望謀一份職位的科研新人。在日趨激烈的競爭下，找一份教職越來越難，找到的教職也越來越不穩(wěn)定。據(jù)一項2015年的調(diào)查顯示，35%的國立大學在教授退休后不考慮補缺。統(tǒng)計顯示，在全體國立大學中，35歲以下年輕教師所占比例從2004年的13.4%下降到2013年的9.8%，但短聘教職比例從2007年的52.9%上升到2013年的73.5%。
在日本，研究團隊普遍盛行論資排輩，資深研究員掌控著研究方向和資源，新人通常只能扮演輔助角色。資源的持續(xù)收緊，讓年輕人更難有出頭之日。伊神正貫指出，目睹同儕在熬資歷中苦苦掙扎，可能會勸退年輕科學家投身科研事業(yè)。他說，過去二十年來，日本的博士生數(shù)量減少了21%。吸引經(jīng)驗比本科生、碩士生更豐富的博士生進入實驗室，將是提高日本科研影響力的關(guān)鍵。“與過去相比，日本的研究環(huán)境并沒有改善，隨著大學越來越多地為研究人員提供短聘崗位，學術(shù)界的職業(yè)前景只會變得更加黯淡?！?/span>
在削減直接撥款金額的同時，法人化改革也引入了大量“競爭性經(jīng)費”作為補償。但這又造成了新的問題：迫于經(jīng)費不足，研究人員不得不忙于應(yīng)付各種考核評估來爭取“競爭性經(jīng)費”，這些行政事務(wù)嚴重擠占了實際用于科研的時間。
根據(jù)文部科學省2020年的一項調(diào)查，2002年到2018年，日本高校研究人員的實際研究時間占比從47%下降至33%。2023年4月，一項針對日本81所大學980名醫(yī)院醫(yī)生的調(diào)查顯示，平均有50%的講師、近65%的助理教授每周科研時間不足5小時，還有15%的助理教授根本無法開展研究工作。
此外，由于財政緊缺，學校配置的后勤員工嚴重不足，很多與科研無關(guān)的雜事都要研究人員親力親為，這讓本不富裕的研究時間雪上加霜?！皬膶嶒炇彝鈬蓡T的簽證文件，到房東打來電話說你的學生拖欠房租——只要你是項目負責人（principal investigator），這些你都得管。”日本豐橋技術(shù)科學大學（Toyohashi University of Technology）的小野遙（Haruka Ono）在接受Nature采訪時表示。她曾發(fā)起一項調(diào)查，結(jié)果顯示，研究時間不足是日本科研新人對工作不滿的重要原因，他們認為行政事務(wù)過于繁重。
日本科學委員會（Science Council of Japan）的科研新人代表、日本東京大學計算生物學家?guī)r崎涉（Wataru Iwasaki）表示，希望配備額外的后勤員工，包括行政人員、實驗室技術(shù)員和業(yè)務(wù)專員，好讓研究人員專注于科研。目前，日本大學平均每20名研究人員配備1名后勤員工，明顯落后于其他主要國家。小野遙補充道，更多的后勤員工可以更好地扶持新人進行自主研究，有助于打破論資排輩的壁壘。
此外，自籌經(jīng)費也對弱勢大學造成了沉重壓力，馬太效應(yīng)愈加明顯。一些著名綜合性大學在法人化第一年獲得的外部資金就達269億日元，而一些以文科為主的地方國立大學或教育類大學在第一年僅獲得不到1億日元的外部資金。為了爭取更多經(jīng)費，大學不得不響應(yīng)政府的“指揮棒”，降低基礎(chǔ)研究比重，向應(yīng)用研究靠攏。日本學界呈現(xiàn)出“產(chǎn)業(yè)化”、“空心化”的趨勢。“高校研究人員被要求更多地在教學、產(chǎn)業(yè)合作和社區(qū)參與方面扮演多面手。在醫(yī)學領(lǐng)域，青年研究人員需要承擔更多的臨床工作，來保證醫(yī)院的收入?！?伊神正貫說，“大學以多種方式回報社會誠然有好處，但這擠占了專注研究的時間?！?/span>
為走出困局，日本政府做了一系列的修補舉措。例如2021年，日本公布了一項總額10萬億日元（合750億美元）的大學基金計劃。該基金由政府出資設(shè)立，將于2024財年開始運營，旨在效仿美國私人研究機構(gòu)的模式，投資股票、債券，預(yù)計年回報率為3%。相關(guān)人員表示，參與計劃的大學預(yù)計獲得最長為期25年的資金支持。2023年9月，日本東北大學成為該計劃的唯一候選者。
大學法人化改革，或是大勢所趨，但其中的利弊得失，現(xiàn)階段尚不能蓋棺定論。正如經(jīng)合組織在2004年的一份報告中所提到的——“法人化制度雖然不能說是錯的，但也不能說是對的。”在改革推動之初，日本東北大學工學研究科名譽教授原山優(yōu)子（Yuko Harayama）寫道，法人化改革的路徑有兩種：“Big-bang（激進主義）”和“Gradualism（漸進主義）”?；蛟S就像這兩個單詞暗示的那樣：日本科研產(chǎn)出沒有“Big-bang”，并不是研究人員們不夠努力——因為不論是科研還是改革，都需要更多時間。
